В 37-й год эпохи Ваньли, во времена правления династии Мин, в уездном центре Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвы, не связанные друг с другом и принадлежащие к различным социальным слоям, были найдены в необычных позах, а рядом с ними оставлены фразы из трудов Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой из жертв, решает взяться за расследование, объединившись с друзьями. По мере того как они углубляются в дело, подозрения падают на людей из самых разных слоев общества, и на свет выплывает загадочное событие, произошедшее 20 лет назад.